對于液壓系統而言，所有都是由液壓執行元件（液壓缸與液壓馬達）按照所要求的工作順序循環動作，對外輸出一定的功率（壓力×流量），完成一定的運動，平穩協調的運動著，這就必須對液壓系統進行壓力流量和液流方向進行控制與調節。

在液壓系統中，控制和調節壓力、流量與液流方向的方式大體歸類為兩種：容積式控制（泵控）和節流式控制（閥控）。所謂的液壓控制閥，即是以節流式的形式去控制液壓系統的壓力、流量以及液流方向的液壓元件。